八月十六日,利物浦的季前备战已进入最后收束阶段，空气里浮动着草皮被阳光蒸出的涩味，以及一种近乎迷信的期待，萨拉赫站在点球点前，面前是空荡荡的球门和几个懒散的训练人偶，他后退几步，习惯性地用左手抹了抹额头的汗，然后助跑，起脚，球没有如预想中那样旋入左上角，而是离谱地高高飞起，越过横梁，越过广告牌，落进了球场外一片正在修剪的灌木丛中。
所有人都愣住了,训练场上的时间仿佛被谁按下了暂停键，只有远处的割草机还在嗡嗡作响，萨拉赫低着头，盯着自己的右脚，像在审视一件突然不听使唤的工具，几秒钟后，他弯腰捡起另一只球，重新摆好，再打，这一次，球干脆撞上了门柱，发出一声沉闷的、令所有人心里一沉的巨响。
这本来只是一场再普通不过的射门练习,没人会想到，它竟成了那个夏天最不祥的注脚。
第二天,利物浦官方发布了一段队内分组对抗的集锦，镜头扫过萨拉赫时，他正被两名年轻后卫夹击，脚下球被断走，身体重重摔在草皮上，他用了比平时更长的时间才爬起来，双手叉腰，望着远处，谁也没看，评论区开始出现零星的担忧：“萨拉赫好像不太对劲”“状态是不是来得太晚了”“别吓我”。
但这些揣测很快被俱乐部的乐观声音淹没,主教练在新闻发布会上微笑着说：“穆罕默德只是需要一点时间，他的能力毋庸置疑，他会在最重要的时刻站出来。”队医也适时放出消息：身体指标正常，肌肉没有任何问题，一切仿佛都指向一个正常且安全的结论：萨拉赫仍然是利物浦最锋利的刀。
然而八月十六日之后的日子,却像一条被拉长的影子，把那份“意外”慢慢放大。
联赛首轮,萨拉赫首发踢了七十五分钟，零射正，零过人成功，传球成功率比上赛季平均值低了近十个百分点，他不再是那个能在右路内切后逆足兜射远角的“埃及法老”，而像一尊被淋了雨的铜像，沉重、迟滞，每一次触球都带着迟疑，球迷们开始在看台上窃窃私语，社交媒体上有人翻出了他八月十六日那两脚离谱射门的视频，配上醒目的标题：“一切从那一天开始。”
真正的转折发生在第二周,萨拉赫被撤出首发，坐在替补席上，裹着训练外套，表情平静得几乎有些空洞，利物浦在客场被升班马逼平，赛后更衣室里传出不和谐的声音，有记者拍到萨拉赫独自走到球场中央，蹲下来摸了摸草皮，像在和什么看不见的东西告别。
再往后,他缺席了训练，官方给出的理由是“个人原因”，流言开始像野草一样疯长：有人说他收到了沙特方面的天价合同，心已经不在安菲尔德；有人说他与克洛普的继任者发生了激烈争吵；还有人信誓旦旦地表示，八月十六日那场射门练习其实是一次秘密的能力测试，而萨拉赫的失败意味着他某种身体机能的不可逆衰退。
没人知道真相,利物浦的官方账号依旧会准时发布训练照片，照片里萨拉赫偶尔出现，笑容勉强，眼神飘忽，直到九月初，一份来自俱乐部的简短声明，像一枚深水炸弹投入了平静的海面：
“利物浦足球俱乐部确认，穆罕默德·萨拉赫因个人健康原因将无限期暂停一切足球活动，俱乐部呼吁外界尊重球员及其家人的隐私，并给予他足够的空间和时间。”
没有更多解释,没有具体的伤病名称，没有复出时间表，那个在八月十六日踢飞了点球的男人，就这样从绿茵场上消失了，人们开始重新审视那天的每一个细节：那两脚射门，那一声门柱的闷响，那沉默的背影，它们不再是一时状态不佳的证据，而成了某种更深层裂缝的隐喻——一个被过度使用的身体，一个被期待压弯的灵魂，终于在最寻常不过的午后，发出了属于自己的、无人能懂的信号。
安菲尔德的上空,埃及国王的旗帜在风中卷了又展，展了又卷，而人们记得的，始终是那个八月十六日，球飞向天空，高高的，像一只不肯落下的鸟。